Les Hautes-Alpes sont un département situé dans les Alpes du Nord (haute vallée de la Romanche, Vercors[réf. nécessaire]) et dans les Alpes du Sud (la majeure partie du département), encadré par les départements des Alpes-de-Haute-Provence, de la Drôme, de l'Isère et de la Savoie ainsi que par l'Italie.
Il ne comprend que cinq agglomérations pouvant être véritablement qualifiées de villes : Gap (préfecture), Briançon (sous-préfecture), Embrun (autrefois sous-préfecture, jusqu'en 1926), Laragne et Veynes.
C'est un département très montagneux, le plus haut en moyenne en France (altitude moyenne la plus élevée, plus du tiers de la surface dépasse 2 000 m). L'altitude varie de 470 m sur la commune de Ribiers dans le Buëch à 4 102 m au sommet de la Barre des Écrins. C'est aussi le département avec le réseau routier le plus élevé, avec une altitude moyenne de l'ordre de 1 000 m. On y trouve également la mairie la plus haute de France, Saint-Véran, village situé à 2 042 m d'altitude. Gap est la préfecture la plus élevée de France (740 m), devant Mende en Lozère ; et Briançon (1 326 m et autrefois sous-préfecture du département) est l'une des villes les plus élevées de l’Union européenne.
Le département comprend de nombreux cours d'eau parmi lesquels la Durance, le Drac, le Buëch, la Clarée, le Guil, la Guisane, la Séveraisse, la Haute-Romanche. En outre, il possède un vaste lac de 3 000 ha, le lac de Serre-Ponçon, avec une commune centrale : Savines-le-Lac.
Les Hautes-Alpes regroupent plusieurs régions naturelles : le Briançonnais, le Pays des Écrins, le Bochaine (ou le pays du Buëch), le Champsaur, le Dévoluy, l'Embrunais, le Gapençais, le Guillestrois, le Queyras, le Valgaudemar avec une partie des Baronnies dont le Laragnais et le Serrois - Rosanais.

Paysages des Hautes-Alpes :

Climat
La totalité du département des Hautes-Alpes est situé en zone de montagne.

Le climat y est donc principalement montagnard avec des influences méditerranéennes dans les trois quarts sud du département : froid et bien enneigé l'hiver, chaud et ensoleillé l'été avec des amplitudes thermiques importantes entre les saisons.
L'extrême nord des Hautes-Alpes, situé à l'ouest du col du Lautaret est géographiquement et climatiquement rattaché aux Alpes du Nord (La Meije, Barre des Écrins). Les influences méditerranéennes sont très limitées et l'ensoleillement annuel moyen repasse sous les 2 000 heures.
En dépit de cette exception au nord, le reste du département est concerné par un ensoleillement annuel moyen supérieur à 2 300 heures, voire 2 500 heures à la frontière avec les Alpes-de-Haute-Provence. Les hivers sont froids dans tout le département et deviennent vraiment longs et rigoureux à partir de 900-1 000 mètres.
La température moyenne de l'ensemble du département sur un an est de 10,9 °C.